Space Debris / Weltraumschrott

6.8 Space Debris / Weltraumschrott

Weltraumschrott (Space Debris) umfasst alle nicht funktionsfähigen künstlichen Objekte im Erdorbit — von ausgebrannten Raketenstufen und defekten Satelliten bis zu Millionen winziger Trümmerteile. Die wachsende Menge an Schrott gefährdet aktive Satelliten und die bemannte Raumfahrt.

Das Kessler-Syndrom, 1978 von Donald Kessler beschrieben, warnt vor einer Kettenreaktion: Kollisionen erzeugen weitere Trümmer, die zu weiteren Kollisionen führen, bis bestimmte Orbits unbrauchbar werden. Die Zerstörung des chinesischen Satelliten Fengyun-1C durch einen Antisatellitentest (2007) und die Kollision von Iridium 33 und Cosmos 2251 (2009) erzeugten Tausende trackbarer Fragmente.

Mehr als 36000 Objekte größer als 10 cm werden vom US Space Surveillance Network katalogisiert. Geschätzt umkreisen über 130 Millionen Partikel von 1 mm bis 10 cm die Erde. Selbst millimetergroße Teile können bei relativen Geschwindigkeiten von 10–15 km/s erhebliche Schäden verursachen.

Gegenmaßnahmen umfassen Ausweichmanöver aktiver Satelliten, Design-Richtlinien zur Vermeidung neuer Trümmer, kontrolliertes Deorbiting und experimentelle Active Debris Removal (ADR)-Konzepte. Die ESA-Mission ClearSpace-1 soll erstmals aktiv ein Trümmerteil aus dem Orbit entfernen.

6.8 Space Debris / Weltraumschrott

Space debris encompasses all non-functional artificial objects in Earth orbit — from spent rocket stages and defunct satellites to millions of tiny fragments. The growing amount of debris endangers active satellites and human spaceflight.

The Kessler Syndrome, described by Donald Kessler in 1978, warns of a cascade effect: collisions generate additional debris, which causes further collisions, potentially rendering certain orbits unusable. The destruction of the Chinese satellite Fengyun-1C by an anti-satellite test (2007) and the collision of Iridium 33 and Cosmos 2251 (2009) generated thousands of trackable fragments.

Over 36,000 objects larger than 10 cm are cataloged by the US Space Surveillance Network. An estimated 130 million particles between 1 mm and 10 cm orbit Earth. Even millimeter-sized pieces can cause significant damage at relative velocities of 10–15 km/s.

Countermeasures include evasive maneuvers by active satellites, design guidelines to prevent new debris, controlled deorbiting, and experimental Active Debris Removal (ADR) concepts. ESA's ClearSpace-1 mission aims to be the first to actively remove a piece of debris from orbit.