New Horizons

6.14 New Horizons

New Horizons ist eine NASA-Raumsonde, die 2006 gestartet wurde und am 14. Juli 2015 als erste Sonde den Zwergplaneten Pluto aus nächster Nähe erforschte. Die Vorbeiflugdistanz betrug nur 12500 Kilometer.

Die Bilder von Pluto enthüllten eine unerwartet komplexe und geologisch aktive Welt: die herzförmige Sputnik Planitia — eine riesige, glatte Eisfläche aus Stickstoffeis —, Gebirgsketten aus Wassereis, eine dünne Stickstoffatmosphäre und Hinweise auf einen möglichen unterirdischen Ozean. Der größte Mond Charon zeigte eine von Schluchten und Kratern geprägte Oberfläche.

Am 1. Januar 2019 flog New Horizons am Kuipergürtelobjekt Arrokoth (vormals 2014 MU69) vorbei — dem am weitesten von der Erde entfernten Objekt, das jemals aus der Nähe untersucht wurde. Arrokoth erwies sich als kontaktbinäres Objekt mit einer schneemann-ähnlichen Form und lieferte Einblicke in die Frühzeit des Sonnensystems.

New Horizons bewegt sich weiter durch den Kuipergürtel und misst das kosmische Infrarot-Hintergrundlicht, interplanetaren Staub und das Plasma-Umfeld.

6.14 New Horizons

New Horizons is a NASA spacecraft launched in 2006 that became the first probe to closely explore the dwarf planet Pluto on July 14, 2015. The flyby distance was only 12,500 kilometers.

The images of Pluto revealed an unexpectedly complex and geologically active world: the heart-shaped Sputnik Planitia — a vast, smooth ice plain of nitrogen ice —, mountain ranges made of water ice, a thin nitrogen atmosphere, and evidence of a possible subsurface ocean. The largest moon Charon displayed a surface marked by canyons and craters.

On January 1, 2019, New Horizons flew by the Kuiper Belt object Arrokoth (formerly 2014 MU69) — the most distant object ever explored up close. Arrokoth proved to be a contact binary with a snowman-like shape, providing insights into the early Solar System.

New Horizons continues through the Kuiper Belt, measuring the cosmic infrared background light, interplanetary dust, and the plasma environment.