Aurora / Polarlichter

1.4.3 Aurora / Polarlichter

Polarlichter (Aurora borealis im Norden, Aurora australis im Süden) entstehen, wenn geladene Teilchen des Sonnenwinds in das Erdmagnetfeld eindringen und in der oberen Atmosphäre mit Gasmolekülen kollidieren. Die dabei freigesetzte Energie wird als farbiges Leuchten sichtbar.

Grünes Licht entsteht durch angeregte Sauerstoffatome in etwa 100–300 km Höhe, rotes Licht durch Sauerstoff in größeren Höhen, und violettes oder blaues Licht durch Stickstoff. Polarlichter treten bevorzugt in der Nähe der geomagnetischen Pole auf, können bei starker Sonnenaktivität aber auch in mittleren Breiten sichtbar werden.

Die Intensität der Polarlichter korreliert mit dem Kp-Index, einem Maß für die geomagnetische Aktivität. Starke koronale Massenauswürfe der Sonne können besonders eindrucksvolle Polarlichtereignisse auslösen.

1.4.3 Aurora / Polarlichter

Auroras (aurora borealis in the north, aurora australis in the south) occur when charged particles from the solar wind enter Earth's magnetosphere and collide with gas molecules in the upper atmosphere. The energy released in these collisions produces colorful light displays.

Green light is produced by excited oxygen atoms at altitudes of about 100–300 km, red light by oxygen at higher altitudes, and violet or blue light by nitrogen. Auroras are most common near the geomagnetic poles but can be seen at lower latitudes during strong solar activity.

Aurora intensity correlates with the Kp index, a measure of geomagnetic activity. Strong coronal mass ejections from the Sun can trigger particularly spectacular aurora events.